血管年齢が教える疾患サイン – 早期発見で防げる重篤な病気

「血管年齢」という言葉を耳にしたことはありますか。これは、ご自身の血管の状態を示す大切な指標です。実年齢よりも血管年齢が高い場合、それは動脈硬化が進んでいるサインかもしれません。

動脈硬化は自覚症状がないまま進行し、ある日突然、脳梗塞や心筋梗塞といった命に関わる病気を引き起こす可能性があります。

この記事では、血管年齢とは何か、高くなる原因、そして血管年齢からわかる疾患のリスクについて詳しく解説します。

血管年齢とは何か – 実年齢との違いを理解する

健康診断などで耳にする「血管年齢」ですが、具体的に何を意味するのでしょうか。

ここでは、血管年齢の基本的な考え方から、なぜ実年齢と差が生まれるのか、そして血管の健康がいかに全身の健康と密接に関わっているかについて掘り下げていきます。

ご自身の体の内側で起きている変化を知る第一歩です。

血管年齢の基本的な定義と測定方法

血管年齢とは、血管の硬さやしなやかさの度合いを、体の年齢に例えて表した指標です。具体的には、動脈硬化がどの程度進行しているかを示します。

動脈は本来、ゴムホースのように弾力性がありますが、加齢や生活習慣の乱れによって硬く、もろくなっていきます。

この状態が動脈硬化です。血管年齢が実年齢より高いということは、同じ年齢の人と比べて動脈硬化がより進んでいる状態を意味します。

測定方法にはいくつか種類がありますが、代表的なものにCAVI（キャビィ）検査があります。この検査では、ベッドに横になった状態で両腕と両足首の血圧と脈波を測定します。

心臓の拍動が動脈を通じて手足に伝わる速度（脈波伝播速度）を計測し、血管の硬さを算出します。検査自体は数分で終わり、体に負担の少ない簡単なものです。

主な血管年齢の評価指標

検査方法	測定する内容	わかること
CAVI検査	心臓から足首までの脈波の伝わる速度	血管全体の硬さ（動脈硬化の度合い）
ABI検査	腕と足首の血圧の比率	足の動脈の詰まり具合
FMD検査	血流増加に対する血管の拡張反応	血管内皮細胞の機能

実年齢と血管年齢の乖離が示すリスク

実年齢と血管年齢が一致している、あるいは血管年齢の方が若い場合は、血管が健康な状態に保たれていると考えます。

しかし、血管年齢が実年齢を大幅に上回る場合、注意が必要です。

例えば、実年齢40歳の方が「血管年齢60歳」と診断された場合、それは60代の方と同レベルまで動脈硬化が進行していることを示唆します。

この乖離が大きければ大きいほど、将来的に重篤な血管系の疾患を発症するリスクが高まります。

動脈硬化は、血管の内壁が傷つき、そこにコレステロールなどが溜まって血管が狭くなったり、硬くなったりする状態です。

この状態が続くと、血流が悪くなるだけでなく、血栓（血のかたまり）ができやすくなります。この血栓が脳や心臓の血管を詰まらせると、脳梗塞や心筋梗塞といった命に関わる事態を招くのです。

血管の三層構造と内皮細胞の重要性

私たちの血管は、単なる一本の管ではありません。内側から「内膜」「中膜」「外膜」という三つの層から成る、非常に精密な器官です。

特に重要なのが、血液と直接接している最も内側の層である内膜を構成する「血管内皮細胞」です。

血管内皮細胞は、血管の健康を維持するために多彩な役割を担っています。

例えば、血管を拡張させて血圧を調整したり、血液が固まりすぎるのを防いだり、血液中の有害物質が血管壁に侵入するのを防ぐバリア機能を持ったりしています。

しかし、高血圧や高血糖、脂質異常、喫煙などの影響でこの内皮細胞が傷つくと、その機能が低下します。これが動脈硬化の始まりです。

血管年齢を若々しく保つことは、この血管内皮細胞を健康に保つことと同義といえるでしょう。

血管の層構造と主な役割

血管の層	主な役割	動脈硬化との関連
内膜（内皮細胞）	血圧調整、血液凝固抑制、バリア機能	機能低下が動脈硬化の最初の引き金となる。
中膜	血管の弾力性と強度を維持する	硬化すると血管がもろくなり、破れやすくなる。
外膜	血管を保護し、周囲の組織とつなぐ	動脈硬化が進行すると、この層にも変化が及ぶ。

訪問診療で見る血管年齢の実態

訪問診療の現場では、様々な理由で通院が困難な方々を診察します。その中には、ご自身では気づかないうちに血管年齢が非常に高くなっている方が少なくありません。

長年の生活習慣や、管理が不十分だった基礎疾患の影響が、血管に静かに現れているのです。

ご自宅での生活では、病院にいる時よりも活動量が減りがちで、食事の管理も難しくなることがあります。これらの要因が重なり、動脈硬化が進行しやすくなる傾向があります。

訪問診療では、定期的な血圧測定や問診、足の状態の観察などを通じて、患者さんの血管の状態を評価し、重篤な疾患への発展を防ぐための管理やアドバイスを行います。

在宅生活を送りながらも、血管の健康を維持することは十分に可能です。

血管年齢が高い人に現れる初期症状

血管年齢の上昇、つまり動脈硬化の進行は、静かに始まります。しかし、注意深く体に意識を向けると、血行不良によるサインが現れていることがあります。

ここでは、多くの人が見過ごしがちな日常の些細な不調が、実は血管からの危険信号かもしれないという点について解説します。

これらのサインに早期に気づくことが、将来の大きな病気を防ぐ鍵となります。

手足の冷えと血行不良のサイン

「昔から冷え性だから」と諦めていないでしょうか。特に、以前よりも手足の冷えが強くなった、温めてもなかなか元に戻らないといった症状は、血管年齢が高くなっているサインかもしれません。

動脈硬化によって血管が硬く、狭くなると、心臓から送り出された温かい血液が体の末端まで十分に行き渡らなくなります。

特に足の冷えは重要です。心臓から最も遠い足先への血流が悪化しているということは、全身の血管で動脈硬化が進んでいる可能性を示唆します。

冷えだけでなく、足のしびれや、少し歩いただけですぐに足が痛くなる（間歇性跛行）といった症状も、血行不良の重要なサインです。

肩こりや頭痛などの日常的な不調

慢性的な肩こりや頭痛も、血管の問題が関係している場合があります。首や肩周りの筋肉が緊張すると、その中を通る血管が圧迫されて血流が悪化します。

この状態に動脈硬化が加わると、さらに血行不良が深刻になり、筋肉内に疲労物質が溜まりやすくなります。これが、頑固な肩こりの原因の一つです。

また、脳への血流が滞ることで、緊張型頭痛やめまいを引き起こすこともあります。

マッサージなどで一時的に楽になっても、すぐに症状がぶり返す場合は、根本的な原因として血管の状態を疑ってみることも大切です。

これらの日常的な不調は、体からの重要なメッセージなのです。

血行不良が引き起こす可能性のある日常的な不調

• 手足の頑固な冷え
• 慢性的な肩こり・首こり
• 原因不明の頭痛やめまい
• 目の下のクマ
• 肌のくすみや乾燥

記憶力低下と認知機能への影響

「最近、物忘れがひどくなった」「人の名前がすぐに出てこない」といった記憶力の低下も、血管年齢と無関係ではありません。

脳は、体の中でも特に大量の酸素と栄養を必要とする器官であり、その供給は全て血液に依存しています。

動脈硬化によって脳の細い血管の血流が悪くなると、脳細胞の働きが低下し、記憶力や集中力といった認知機能に影響が出始めます。これが進行すると、脳血管性認知症のリスクも高まります。

年齢のせいだと片付けてしまう前に、血管の健康状態を見直すことが、将来の認知機能を守るためにも重要です。

血管年齢と認知機能の関係

要因	血管への影響	脳への影響
動脈硬化の進行	脳の細い血管が狭くなる・詰まる	脳細胞への酸素・栄養供給が低下する
血流の悪化	脳の血流が全体的に滞る	脳の老廃物が蓄積しやすくなる
高血圧	脳血管に常に高い圧力がかかる	小さな脳梗塞（無症候性脳梗塞）のリスクが増加する

血管年齢の上昇が引き起こす重篤な疾患

血管年齢が高い状態を放置することは、体の中に時限爆弾を抱えているようなものです。

動脈硬化が進行した血管は、もはや単なる「老化」の問題ではなく、命を脅かす様々な病気の直接的な原因となります。

ここでは、血管年齢の上昇が具体的にどのような重篤な疾患につながるのかを解説します。

脳血管疾患（脳梗塞・脳出血）のリスク

脳の血管で動脈硬化が進行すると、脳梗塞や脳出血といった脳卒中を引き起こす危険性が高まります。

脳梗塞は、脳の血管が詰まる病気です。動脈硬化で狭くなった血管に血栓が詰まることで発症します。血管が詰まった先の脳細胞に酸素や栄養が届かなくなり、脳細胞が壊死してしまいます。

この脳梗塞により、麻痺や言語障害などの後遺症が残ったり、最悪の場合は命を落としたりすることもあります。

一方、脳出血は、脳の血管が破れて出血する病気です。動脈硬化でもろくなった血管に、高血圧による高い圧力がかかり続けることで、血管が耐えきれずに破れてしまいます。

出血した血液が塊（血腫）となり、周囲の脳を圧迫して深刻なダメージを与えます。

心疾患（心筋梗塞・狭心症）の危険性

心臓は、全身に血液を送り出すポンプの役割を担っていますが、心臓自身も「冠動脈」という血管から栄養を受け取って活動しています。

この冠動脈に動脈硬化が起こると、心臓の病気である狭心症や心筋梗塞のリスクが高まります。

狭心症は、冠動脈が狭くなり、心臓への血流が一時的に不足する状態です。階段を上ったり、重い物を持ったりした時に、胸が締め付けられるような痛みや圧迫感を感じるのが特徴です。

心筋梗塞は、冠動脈が完全に詰まってしまい、心臓の筋肉（心筋）への血流が途絶えてしまう状態です。血流が止まった部分の心筋は壊死してしまい、激しい胸の痛みが長時間続きます。

これは命に直結する非常に危険な状態で、一刻も早い治療を必要とします。

脳と心臓の血管疾患

疾患名	原因	主な症状
脳梗塞	脳の血管が詰まる	片側の手足の麻痺、ろれつが回らない
心筋梗塞	心臓の血管（冠動脈）が詰まる	突然の激しい胸の痛み、冷や汗
狭心症	心臓の血管（冠動脈）が狭くなる	労作時の胸の圧迫感や痛み

下肢動脈硬化症と歩行障害

動脈硬化は、足の血管にも起こります。これを閉塞性動脈硬化症（ASO）と呼びます。足の血管が狭くなったり詰まったりすることで、血流が悪化し、様々な症状を引き起こします。

初期症状としては、足の冷えやしびれなどが現れます。進行すると、「間歇性跛行（かんけつせいはこう）」という特徴的な症状が出始めます。

これは、一定の距離を歩くと足（特にふくらはぎ）が痛くなり、少し休むと痛みが和らいでまた歩けるようになる、というものです。

さらに重症化すると、安静にしていても足が痛むようになり、最終的には足の指先などが壊死（潰瘍・壊疽）して、切断を余儀なくされる場合もあります。

腎疾患と全身への影響

腎臓は、無数の細い血管の塊のような臓器です。その主な働きは、血液をろ過して老廃物や余分な水分を尿として排泄することです。

動脈硬化によって腎臓の血管が硬くなると、このろ過機能が低下していきます。これが腎硬化症です。

腎機能の低下は、初期には自覚症状がほとんどありません。しかし、静かに進行し、やがて体内に老廃物や毒素が溜まり、むくみ、貧血、倦怠感など様々な症状が現れます。

さらに悪化すると、腎不全という状態になり、人工透析や腎移植が必要になることもあります。

腎臓の機能低下は、さらなる高血圧を招き、心臓や脳の血管にも悪影響を及ぼすという悪循環を生み出します。

血管年齢を悪化させる生活習慣と危険因子

血管の老化は、加齢だけで進むわけではありません。むしろ、日々の何気ない生活習慣が大きく影響しています。

血管年齢を実年齢以上に引き上げてしまう「犯人」は、私たちの身近なところに潜んでいます。ここでは、血管にダメージを与える具体的な生活習慣や危険因子について詳しく見ていきましょう。

食生活の問題（高塩分・高脂肪食）

毎日の食事は、血管の健康を左右する最も重要な要素の一つです。特に、塩分の摂りすぎは高血圧の最大の原因です。

血圧が高い状態が続くと、血管の壁に常に強い圧力がかかり、血管内皮細胞を傷つけ、動脈硬化を促進します。

また、動物性脂肪やトランス脂肪酸を多く含む食事は、血液中の悪玉（LDL）コレステロールを増やします。

増えすぎた悪玉コレステロールは、傷ついた血管の壁に侵入し、プラークと呼ばれる粥状の塊を形成します。このプラークが血管を狭くし、動脈硬化を進行させるのです。

血管に負担をかける食事

栄養素	多く含まれる食品の例	血管への影響
塩分（ナトリウム）	加工食品、漬物、麺類の汁	血圧を上昇させ、血管にダメージを与える。
飽和脂肪酸	肉の脂身、バター、生クリーム	悪玉コレステロールを増やし、動脈硬化を促進する。
トランス脂肪酸	マーガリン、ショートニング、菓子パン	悪玉コレステロールを増やし、善玉を減らす。

運動不足と座りがちな生活

体を動かさない生活は、血管の老化を早めます。運動不足は、肥満や糖尿病、脂質異常症といった動脈硬化の危険因子につながりやすいだけでなく、血行そのものを悪化させます。

特に、長時間座りっぱなしの生活は、足の血流を滞らせ、全身の血管機能の低下を招くことがわかっています。

適度な運動は、血圧や血糖値を安定させ、善玉（HDL）コレステロールを増やす効果があります。

また、血流が良くなることで血管内皮細胞が刺激され、血管をしなやかに保つ物質が分泌されることも知られています。

特別なスポーツをする必要はなく、ウォーキングなどの軽い運動を継続することが大切です。

喫煙・過度の飲酒の影響

喫煙は、血管にとって「百害あって一利なし」です。タバコに含まれるニコチンは血管を収縮させて血圧を上昇させ、一酸化炭素は血管内皮細胞を傷つけます。

これらの作用により、動脈硬化を強力に促進し、血栓もできやすくなります。ご自身が吸わなくても、周囲の人のタバコの煙（受動喫煙）にも同様の危険性があります。

一方、適量のアルコールは血行を良くする効果もあると言われますが、飲み過ぎは禁物です。過度の飲酒は、中性脂肪を増やし、高血圧や肥満の原因となります。

結果として動脈硬化を進行させるため、節度ある飲酒量を守ることが重要です。

喫煙と飲酒の血管への主な影響

• 喫煙：血管の収縮、血圧上昇、血管内皮細胞の損傷
• 過度の飲酒：中性脂肪の増加、高血圧、肝機能障害

ストレスと睡眠不足の関係

精神的なストレスも、血管年齢に影響を与えます。ストレスを感じると、体は交感神経が優位な「戦闘モード」になり、血管が収縮して血圧が上昇します。

慢性的なストレスはこの状態を長引かせ、血管に常に負担をかけることになります。

また、睡眠不足も大敵です。睡眠中には、日中に受けた血管のダメージを修復したり、血圧を安定させたりする大切な時間です。

十分な睡眠がとれないと、この修復作業が追いつかず、血管の老化が進んでしまいます。質の良い睡眠を確保することは、血管のメンテナンスのためにとても大切です。

基礎疾患（糖尿病・高血圧）の管理不足

すでに糖尿病や高血圧、脂質異常症などの診断を受けている場合、その管理が不十分だと血管年齢は急速に悪化します。

高血圧は、血管に物理的なダメージを与え続けます。高血糖（糖尿病）は、血液をドロドロにし、血管内皮細胞の機能を低下させ、全身の細い血管から太い血管まで、あらゆる血管を傷つけます。

脂質異常症は、動脈硬化の材料となるコレステロールを供給します。これらの基礎疾患をしっかりと治療し、良好な状態にコントロールすることが、血管を守る上で何よりも重要です。

血管年齢改善のための具体的対策

血管年齢が高いと聞くと不安になるかもしれませんが、決して手遅れではありません。血管は、日々の生活習慣を見直すことで、若返らせることが可能です。

ここでは、血管を健康に保ち、しなやかさを取り戻すための具体的な方法をご紹介します。毎日の小さな積み重ねが、未来の健康を大きく変えます。

食事療法による血管の若返り

血管の健康を取り戻すための食事の基本は、「減塩」と「良質な脂質・抗酸化物質の摂取」です。まず、加工食品や外食に頼りがちな方は、塩分を摂りすぎている可能性があります。

出汁のうま味を活用したり、香辛料や香味野菜を使ったりして、薄味でも美味しく食べられる工夫をしましょう。

積極的に摂りたいのは、野菜、果物、青魚です。野菜や果物に含まれるポリフェノールやビタミンには、体のサビつきを防ぐ抗酸化作用があり、血管内皮細胞をダメージから守ります。

サバやイワシなどの青魚に豊富なEPAやDHAという油は、血液をサラサラにし、中性脂肪を減らす働きがあります。

血管を若返らせる食事のポイント

対策	具体的な方法	期待できる効果
減塩	麺類の汁は残す、醤油はかけるよりつける	血圧の安定
良質な脂質	青魚（EPA・DHA）、オリーブオイルを摂る	悪玉コレステロールの低下、血液の流動性改善
抗酸化物質	色の濃い野菜や果物を積極的に食べる	血管内皮細胞の保護

効果的な運動習慣の確立

運動は、血管を若返らせるための強力な手段です。特に効果的なのが、ウォーキングや軽いジョギング、水泳などの「有酸素運動」です。

これらの運動を継続すると、血圧や血糖値が下がり、血管内皮機能が改善することがわかっています。目標は、「少し息が弾むくらいの強度」で「1日30分以上、週に3日以上」です。

また、スクワットなどの軽い筋力トレーニングを組み合わせるのも良いでしょう。筋肉は、体の中でも多くの熱を生み出す場所であり、筋肉量が増えると基礎代謝が上がり、血行も促進されます。

無理のない範囲で、日常生活の中に運動を取り入れる習慣をつけることが、長続きの秘訣です。

おすすめの運動例

• 早歩きのウォーキング
• 水中ウォーキング
• ラジオ体操
• ゆっくりとしたスクワット

生活習慣の見直しポイント

食事や運動と合わせて、日々の生活全体を見直すことも重要です。まず、喫煙習慣がある方は、禁煙が最優先課題です。禁煙は、始めたその日から血管へのダメージを減らし始めます。

自力での禁煙が難しい場合は、禁煙外来などを利用するのも一つの方法です。

お酒は適量を守り、休肝日を設けましょう。ストレス解消法としては、趣味に没頭する時間を作ったり、ゆっくり入浴したりするなど、自分に合ったリラックス方法を見つけることが大切です。

そして、毎日6〜8時間の質の良い睡眠を確保するよう心がけましょう。寝る前のスマートフォンの使用を控えるだけでも、睡眠の質は向上します。

訪問診療における血管年齢管理の重要性

ご病気や加齢によって通院が難しくなった方にとって、ご自宅で受ける医療、すなわち訪問診療は、日々の健康を支える上で大きな役割を果たします。

特に、自覚症状が出にくい血管のトラブルは、在宅環境においてこそ、注意深い観察と継続的な管理が重要になります。

ここでは、訪問診療がどのように血管リスクの評価と管理に関わるかについて説明します。

在宅患者の血管リスク評価方法

訪問診療では、限られた環境の中でも様々な方法で血管のリスクを評価します。最も基本的なのは、定期的な血圧測定です。

ご自宅でのリラックスした状態での血圧は、診察室で測る血圧よりも普段の状態を正確に反映することがあります。

また、問診を通じて、ふらつきやめまい、手足のしびれや冷え、歩行時の痛みといった自覚症状の変化を丁寧に聞き取ります。

さらに、足の皮膚の色や温度、むくみの有無、爪の状態などを直接観察するフットケアも、足の血流状態を知るための重要な診察です。

これらの情報を総合的に判断し、動脈硬化の進行度合いを推測します。

在宅での主な血管リスク評価項目

評価項目	確認する内容	何がわかるか
血圧測定	毎日の血圧の変動、平均値	高血圧のコントロール状態
問診	めまい、しびれ、歩行時の痛みなど	脳や足の血行不良のサイン
フットケア（足の観察）	皮膚の色、温度、傷やむくみの有無	閉塞性動脈硬化症の兆候

家族への指導と連携のポイント

在宅療養では、ご家族の協力がとても大切です。訪問診療のスタッフは、患者さんご本人だけでなく、介護を担うご家族に対しても、日々の生活で注意すべき点についてアドバイスを行います。

例えば、減塩調理の具体的なコツや、無理なくできる範囲での運動の促し方、足の観察のポイントなどです。ご家族が日々の小さな変化に気づくことで、病状の悪化を早期に発見できるケースも少なくありません。

ご家族からの「最近、よくつまずくようになった」「足の色が悪い気がする」といった情報が、重要な診断の手がかりになるのです。

医療者とご家族がチームとなって患者さんを見守ることが、在宅での血管管理の鍵となります。

早期発見のための定期チェック項目

ご自宅で療養されている方やそのご家族が、日頃から意識できるチェック項目があります。これらのサインに気づいたら、訪問診療の医師や看護師に遠慮なく相談してください。

• 以前より手足が冷たくなった、色が悪い
• 短い距離でも歩くと足が痛くなり、休むと治る
• 足に傷ができ、治りにくい
• 急にろれつが回らなくなった、言葉が出にくくなった
• 片方の手足に力が入らない、しびれる

これらの症状は、血管のトラブルが深刻化しているサインである可能性があります。早期に対応することで、重篤な事態を防ぐことにつながります。

医療機関との連携体制構築

訪問診療は、単独で完結するものではありません。患者さんの状態に応じて、専門的な検査や治療が必要と判断した場合には、地域の病院や専門クリニックと迅速に連携します。

例えば、血管年齢の精密検査が必要な場合や、閉塞性動脈硬化症が疑われる場合には、循環器内科や血管外科のある病院へ紹介し、詳しい検査を受けてもらうことがあります。

また、脳梗塞や心筋梗塞を疑う緊急時には、救急隊と連携し、速やかに適切な高度医療機関へ搬送する体制を整えています。

ご自宅にいながらも、必要な医療を適切なタイミングで受けられるよう、地域の医療機関全体で患者さんを支えるネットワークを構築しています。

よくある質問

ここまで血管年齢について解説してきましたが、まだ疑問に思う点もあるかもしれません。

ここでは、血管年齢に関してよく寄せられる質問とその回答をまとめました。ご自身の健康管理の参考にしてください。

一度高くなった血管年齢は、もう元に戻らないのでしょうか？

いいえ、そんなことはありません。血管には修復能力があります。食事や運動、禁煙といった生活習慣の改善によって、血管年齢を若返らせることは十分に可能です。

諦めずに取り組むことが大切です。

血管年齢が若ければ、他の生活習慣病は気にしなくても大丈夫ですか？

血管年齢が若いことは素晴らしいですが、油断は禁物です。現在の生活習慣が、将来の血管年齢に影響します。

また、血管年齢の測定だけではわからない病気もありますので、定期的な健康診断を受け、総合的に健康状態を把握することが重要です。

サプリメントは血管年齢の改善に効果がありますか？

一部のサプリメント（EPA/DHAなど）は、補助的に役立つ可能性があります。しかし、基本はあくまでバランスの取れた食事です。

サプリメントは食事の補助として考え、頼りすぎないようにしましょう。利用する際は、かかりつけ医に相談することをおすすめします。

今回の内容が皆様のお役に立ちますように。