認知症の中核症状とは？ – 症状の理解と早期対応のポイント

認知症は記憶や思考、行動に大きな影響を与え、本人だけでなく家族や周囲の人々にも戸惑いをもたらします。特に、中核症状と呼ばれる代表的な症状の理解と早期対応は、生活の質の維持や本人の安全確保に深く関わります。

近年は医療・介護サービスの充実に伴い、自宅で医療を受ける訪問診療（在宅診療）を選択する家庭も少なくありません。

ここでは、認知症の中核症状の具体的な特徴と対応策をくわしく見ながら、早期発見や受診のタイミング、家族ができるサポートについて解説します。

認知症の中核症状の基礎知識

認知症には多様な症状がありますが、その中でも「中核症状」は治療の方向性やサポート体制を考える上で重要です。

ここでは認知症の概要、中核症状と周辺症状の違い、原因となりやすい疾患などの基礎を整理しながら、早期発見の大切さを共有します。

認知症とは何か

認知症とは、脳の細胞の変性や血流障害などが原因となり、記憶、思考、判断力などの認知機能が持続的に低下し、日常生活に支障をきたす状態です。高齢者に多く見られますが、若年期にも起こることがあります。

短期間の物忘れや軽度の集中力低下だけでは認知症とはいえません。日常生活に顕著な障害が生じ、以前はできていたことができなくなる点が特徴です。

中核症状と周辺症状の違い

認知症には主に中核症状と周辺症状があります。中核症状は病変による脳機能の低下が直接原因となるもので、記憶障害や見当識障害、実行機能障害などが代表例です。

一方、周辺症状は妄想や幻覚、徘徊、興奮、抑うつなど、生活環境や本人の性格、身体状況などが影響してあらわれるものです。

周辺症状は状況や対応の仕方で大きく変化しやすく、家族や介護者のサポートによって軽減されることがあります。

認知症の原因疾患

認知症はさまざまな原因疾患によって引き起こされます。代表的なものとしては、アルツハイマー型認知症、脳血管性認知症、レビー小体型認知症、前頭側頭型認知症などが挙げられます。

原因疾患によって症状のあらわれ方や進行度合いは異なるため、家族が気になる症状に早めに気づき、専門医に相談することが重要です。

主な認知症の原因疾患と特徴をまとめた表

原因疾患	主な特徴	進行度合いの特徴
アルツハイマー型認知症	近時記憶の障害が中心。見当識障害や実行機能障害も生じやすい	ゆるやかに進行することが多い
脳血管性認知症	脳梗塞や脳出血などの血管障害が要因。部分的な症状が目立つ	階段状に進行することがある
レビー小体型認知症	幻視やパーキンソン症状などが典型的	変動が大きい
前頭側頭型認知症	社会的ルールの理解が低下、性格変化が顕著	比較的若年で発症しやすい

このように原因疾患によって異なる特徴があるため、早期の段階で医療機関を受診し、どのタイプの認知症なのかを把握することが大切です。

早期発見の重要性

認知症は早めに発見し、適切な治療やリハビリ、介護サービスを利用すると、症状の進行を遅らせたり、本人の生活の質を維持しやすくなります。

また、本人や家族にとっても将来の生活を計画しやすくなり、周囲と協力しながら地域のサービスを検討するきっかけになります。

特に訪問診療やデイサービスなどの支援体制を早めに整えると、負担を軽減しながら本人を見守ることが可能になります。

• 中核症状は脳の変性による直接的な症状
• 周辺症状は環境や心理面が影響しやすい
• 症状の特徴から原因疾患を推定しやすい
• 早期に適切な受診と介入を行うことが大切

記憶障害の詳細と対応

認知症の中核症状のうち、もっとも理解されやすいのが記憶障害です。

ここでは近時記憶障害と遠隔記憶への影響について触れながら、具体的な対応方法や家族のサポート策、記憶補助ツールの活用について説明します。

近時記憶障害の特徴

近時記憶障害とは、つい数分前や数時間前、あるいは昨日の出来事など、比較的最近の出来事が思い出せなくなる症状です。

たとえば「食事をすませたばかりなのに、その事実を忘れてしまう」「ついさっき話していたことを忘れてしまう」といった日常的な場面で顕著にあらわれます。

アルツハイマー型認知症などに多く見られる症状で、家族も「物忘れ」の頻度が増えたと感じることで気づくことがあります。

遠隔記憶への影響

遠隔記憶は、幼少期から若い頃の思い出や昔の職場の話など、長期的に蓄積された記憶を指します。近時記憶に比べると長く保持されやすいのですが、認知症が進行すると次第に遠隔記憶にも影響が及ぶことがあります。

ただし、初期段階では遠隔記憶をしっかり覚えているケースも多く、新しい情報（近時記憶）だけが抜け落ちているため、家族は「昔のことばかり話す」と感じることがあります。

記憶障害への具体的な対応方法

記憶障害に対しては、本人が不安や混乱を抱えないよう、周囲ができる限りわかりやすい工夫をすることが大切です。

よくある対策としては、メモやカレンダーなど視覚的に情報を示す方法が挙げられます。

何度も同じことを尋ねられる場面では、いらだちをぶつけるのではなく「何度でも確認していい」と伝えながら、同じ答えを穏やかに返すなど、安心を与える関わりが重要です。

記憶障害への対応に役立つ表

対応方法	具体例	期待できる効果
メモの活用	外出先の予定や買い物リストをメモする	予定や行動の抜け落ちを防ぎやすい
カレンダーや時計の設置	視覚的に「日付」「時間」を確認できる場所に置く	日常の流れを再認識しやすくなる
声掛けと確認	用事や予定を伝えたら、少し後に再度声を掛ける	本人の混乱を軽減し、安心感を高める
写真・アルバムの活用	懐かしい写真を一緒に見る	楽しい思い出を共有して気分を安定させる

家族ができるサポート

家族は本人が不安定になりそうなタイミングや状況を把握し、先回りして配慮することが大切です。

たとえば、普段から会話の中で「昨日のご飯は美味しかったね」「今朝は○○に行くって言ってたね」など、さりげなく情報を確認するよう心がけると、認知機能が低下している部分を補いやすくなります。

また、子どもの頃の写真や昔好きだった音楽などを取り入れると、本人の遠隔記憶を刺激し、安心感をもたらしやすいです。

• 本人のペースに合わせて話題を振り返る
• 何度でも同じ質問に答える姿勢を保つ
• 楽しい思い出を共有して不安感を和らげる
• メモやカレンダーの使用を一緒に確認する
• 訪問診療を利用して在宅で相談しやすい体制を整える

記憶補助ツールの活用

携帯電話のメモ機能や音声アラーム、デジタルフォトフレームなど、現代では多くの記憶補助ツールが存在します。

認知症の初期段階であれば、こうしたツールの使い方を本人が習得することで、日々の生活がスムーズになりやすいです。

さらに、訪問診療などを導入して医療者が定期的に来宅すると、本人がツールを使いこなせているかを確認し、必要に応じて調整を行えます。

記憶補助ツールの一例をまとめた表

ツールの種類	機能・特徴	使用時のポイント
スマートフォンのリマインダー	時間指定や場所指定の通知を設定できる	シンプルな操作方法をわかりやすくレクチャーする
音声レコーダー	会話や指示を録音し、後から聞き直せる	必要な部分だけ再生できるよう整理しておく
デジタルフォトフレーム	写真や動画をスライドショーで表示し、日付・時刻も提示	遠隔記憶への刺激にもなり、楽しい思い出を振り返りやすい
大型カレンダー	大きな文字で日付を確認しやすい	予定を書き込み、本人と一緒にチェックする習慣をつける

家族がこうした記憶補助ツールをうまく取り入れ、本人が混乱しないようサポートすれば、在宅での生活を続けながら認知機能をうまく補うことが期待できます。

見当識障害の理解

見当識障害は、時間や場所、人物などを正しく認識できなくなる状態です。

時間帯や日付を間違えること、知っているはずの場所がわからなくなること、あるいは家族の顔や名前をときどき混乱するなど、本人の生活に深刻な影響を及ぼします。

ここでは、見当識障害の具体的な症状と、その対応策についてご紹介します。

時間の見当識障害

時間の見当識障害が進むと、午前と午後の区別がつかなくなったり、季節感がわからなくなったりします。朝方なのに「もう夜だから寝る準備をしなくちゃ」と言い出す場面も見られます。

こうしたズレが続くと生活リズムが乱れ、日常生活に混乱が生じやすくなります。

場所の見当識障害

自宅なのに「ここはどこ？」と尋ねたり、慣れ親しんだスーパーで道に迷ったりすることがあります。

外出時に自力で帰れなくなるなどのリスクも高まるため、外出先では付き添いが必要になったり、必要に応じてGPS端末を携行したりする工夫を検討すると安心できます。

人物の見当識障害

家族や親しい友人の顔と名前をつなげられなくなることがあり、混乱が進むと家族間でもトラブルになる場合があります。

たとえば「あなたは誰？」と急に言われると家族もショックを受けやすいですが、本人に悪意があるわけではありません。無理に訂正せず、安心感を与える言葉かけが大切です。

見当識障害の主な症状とリスクの表

症状例	リスクや周囲への影響
朝夜の区別がつかない	睡眠リズムの乱れ、夜間の徘徊への不安など
慣れた道で迷う	行方不明や事故の危険性が高まる
家族を「知らない人」と思い込む	家族間トラブルや本人の不安感の増大
自宅を間違える	他人の家に入り込む、近所トラブルの可能性など

見当識障害への対応策

見当識障害がある場合、日常生活において「わかりやすさ」を追求することが大切です。具体的には、時計やカレンダーを見やすい場所に設置し、季節感を示す工夫（カレンダーに季節のイラストを貼るなど）を行います。

また、外出時は必ず身分証明書や連絡先を持ってもらい、場合によっては同行を検討します。

• 周囲の環境情報をはっきり見せる
• 朝夕のルーティンを作って時間の感覚を保ちやすくする
• 家族の顔を定期的に確認できるよう写真を貼る
• 訪問診療などで専門家にこまめに相談する
• GPS機能や緊急呼び出しサービスなどの導入を検討する

実行機能障害と判断力の低下

実行機能障害とは、計画や段取りを組み立てる力や問題解決能力が低下する状態です。認知症が進むと、家事や買い物、金銭管理などの段取りが難しくなり、それまで当たり前にできていたことがうまく進められなくなります。

ここでは、計画立案能力の低下と日常生活への影響を見ながら、安全確保に向けた工夫をご紹介します。

計画立案能力の低下

たとえば夕食の買い物リストを作り、スーパーで材料をそろえ、時間内に調理する、といった一連の流れが難しくなります。

調理の途中で何をしていたか忘れたり、どの順番で作業すればよいのか混乱したりすることも増えます。家族と一緒に簡単なリストを作り、ひとつひとつ声がけしながら進めるだけでも、本人の混乱を減らせることがあります。

問題解決能力の変化

問題解決能力が低下すると、何か突発的な問題が起きたときに柔軟に対応できなくなります。

ガスコンロの火がつかないなどのトラブルに直面した場合、対処法がわからず放置してしまうことがあるので、日頃から「火がつかないときはスイッチを確認する」「どうしても動かない場合は家族へ連絡する」など、具体的な行動指針を示し、一緒に確認する必要があります。

実行機能障害の例と必要なサポートの表

具体的な困難さ	サポート方法	周囲の注意点
買い物の段取りがわからない	買うものリストを作成し、同行する	リストを短く分割し、1つ終わったら次へ進むよう声がけ
料理の手順が続かない	調理工程をまとめた紙を用意し、確認しながら進める	火の管理や刃物の扱いには特に注意する
金銭管理ができず、支払いを間違える	小銭の使い方を一緒に練習し、キャッシュレスも検討	悪質商法の被害に遭わないよう、周囲で見守り
突発的な問題に対処できない	緊急時の手順や相談先をあらかじめリスト化する	本人だけで抱え込まないよう、家族が声を掛ける

日常生活への影響

実行機能障害は日常生活全般に影響が及ぶため、「何をすればいいかわからない」「自信がなくて動けない」という状況に陥ることもあります。こうした状態が続くと、家族にも負担がかかりやすいです。

そこで、本人にとって無理のない範囲で役割を持ってもらい、達成感を得られるように工夫すると、自尊心が保たれやすくなります。

• 朝・昼・夜のスケジュールを視覚化する
• 買い物や料理など、具体的な手順を紙に書く
• シンプルに単純化した家事や作業を本人にお願いする
• 「やってもらう」「一緒にやる」メリハリをつける
• 定期的な訪問診療で困りごとを専門医や看護師に確認する

安全確保のための工夫

ガスや電気製品の操作方法をわかりやすくしておくことや、自宅内に転倒防止の工夫（手すりの設置など）を行うことが大切です。また、一人暮らしの場合は特に、緊急時に連絡を取れる体制づくりが重要になります。

家族が近くに住んでいない場合には、訪問介護や訪問診療を取り入れることで、安全面のサポートを強化しやすくなります。

安全確保のための具体的なポイント

• ガスや電気コンロに安全装置のあるものを選ぶ
• トイレや廊下など転倒しやすい場所に手すりをつける
• 玄関や勝手口に鍵を複数設置し、徘徊リスクを減らす
• 緊急呼び出し用のベルや携帯電話を身近に置く
• 定期的に訪問診療で身体面や薬の管理状況を確認する

早期発見と専門医への相談

認知症の症状が疑われる場合は、早めの段階で医療機関に相談し、必要に応じて専門医や各種サービスを利用することが生活の質維持につながります。

ここでは早期発見のためにチェックすべきポイントや相談先、医療・介護サービスの活用法、家族の心構えについて解説します。

早期発見のためのチェックポイント

家族や本人が「もの忘れが増えた」「いつもと違う行動が増えた」と感じたら、下記のような項目を意識して観察してみてください。もし複数該当するなら、一度かかりつけ医に相談すると安心です。

認知症が疑われる行動チェックリスト

• ついさっき話した内容をまったく覚えていない
• 買い物や支払いの金額計算で頻繁にミスが起こる
• 約束の日時や場所を勘違いしやすい
• 慣れた場所で道に迷ったり、帰り道がわからなくなる
• 家族や友人の名前を度々間違える
• 会話や質問の内容がかみ合わないことが増えた

上記のようなサインが見られたら、まずは焦らずに本人とのコミュニケーションを大切にしてください。高齢者本人は、自分の物忘れや混乱に気づきにくいケースもあります。

かかりつけ医への相談時期

軽度なうちは「歳のせいかな？」と思いがちですが、そのまま放置すると症状が進むリスクがあります。物忘れが生活に支障をきたすレベルに達したら、早めにかかりつけ医に相談することが大切です。

一般的な内科や地域のクリニックでも相談を受け付けている場合が多いので、まずは受診してみましょう。認知症が疑わしいとなれば、専門医の紹介をしてくれることがあります。

専門医受診の重要性

専門医（神経内科、精神科、老年内科など）や認知症外来では、さまざまな検査によって詳細な診断を行います。

認知症の種類や進行度合いを明確にすることで、薬物療法やリハビリ、介護サービスの導入など、より適切な対応策を検討しやすくなります。

また、専門医と連携して訪問診療を取り入れると、自宅で定期的に受診しながら状態を観察できるので、家族の負担軽減にもつながります。

利用可能な医療・介護サービス

認知症のケアは、医療だけでなく介護サービスや地域の支援を組み合わせるとより充実します。以下に、利用が考えられる主なサービスをまとめました。

サービス名	内容	特徴
訪問診療（在宅診療）	医師や看護師が自宅に訪れて診察や処置を行う	外出が難しくなっても継続して診療を受けられる
訪問看護	看護師が自宅を訪れ、医療的ケアや健康管理を行う	病状の観察や必要な処置を柔軟に受けられる
デイサービス	日中の通所によるリハビリ、レクリエーションなど	生活リズムを保ち、人との交流機会を得られる
ショートステイ	一時的に施設に泊まって介護や看護を受ける	家族の休息確保や緊急時に活用できる
グループホーム	小規模な施設で認知症の人が共同生活をする	家庭的な雰囲気の中でスタッフのサポートを受ける

在宅での生活を希望する場合は訪問診療を利用し、必要な医療や介護のサポートを受ける選択肢があります。

通院の負担を減らしつつ、医師や看護師、ケアマネジャーと定期的に情報を共有することで、症状に合わせた柔軟な対応がしやすくなります。

家族の心構えとサポート体制

家族は、認知症の進行とともに心理的・身体的な負担を抱えがちです。

本人に対して「自分ができないことを責めない」「ゆっくりでも一緒に取り組む」というスタンスで接しつつ、家族自身も無理をしないよう周囲の支援を積極的に活用してください。

• 早期に介護保険の申請を行い、ケアマネジャーに相談する
• 定期的に医療者と情報交換し、状態の変化に対応する
• 在宅で暮らし続ける場合は訪問診療や訪問看護と連携する
• 家族だけで抱え込まず、地域包括支援センターなどを活用する
• レスパイトケア（短期入所）で家族が休めるタイミングを作る

在宅での認知症ケアを支えるポイントの表

ポイント	効果	具体的な行動例
家族が情報を共有する	ケアやサポートの方向性を統一できる	連絡ノートや家族LINEなどで状況をこまめに報告し合う
ケアマネジャーと連携する	適切な介護サービスを選択しやすくなる	定期面談や電話でサービス利用状況を確認する
専門医とのコミュニケーション	症状に応じた医療処置や薬剤調整が受けられる	外来受診や訪問診療時に疑問点をまとめておく
地域の介護資源を探す	家族の負担を軽減し、本人の生活を安定させられる	デイサービスやショートステイの体験利用を検討する

適切なサポート体制を整えることで、本人にとっても家族にとっても安心感が増し、認知症と向き合いやすい環境を作ることができます。

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訪問診療（在宅診療）は、通院が難しくなった場合でも自宅で継続的に医療を受けられる選択肢です。

認知症の症状が進んだとしても、医師や看護師が定期的に訪問し、薬の管理や健康チェックを行うため、病院までの交通手段に悩む必要がありません。

本人や家族に負担をかけずに専門家の診察を受けられる点は、在宅療養を希望する多くの方にとって大きな安心要素です。

ただし、訪問診療を利用する場合でも、家族や介護者のサポートは欠かせません。

訪問診療の医師は必要な治療や医療的アドバイスを行いますが、日々の見守りや生活面での手助けは家族や介護スタッフと連携する必要があります。

定期的に訪問診療の医師や看護師に日頃の様子を報告し、薬の飲み忘れや食事・睡眠の状況などを相談して、日常的な介護に役立ててください。

通院診療と訪問診療の概要を比較した表

事項	通院診療	訪問診療（在宅診療）
受診場所	病院やクリニック	本人の自宅
交通手段	家族やタクシー、公共交通機関などを利用	移動の必要がなく、医師が自宅に訪問
診察の頻度	医療機関の診察予約に合わせる必要あり	症状や必要性に応じて柔軟にスケジュールを組める
費用の目安	健康保険が適用される	保険適用となるが、サービス内容に応じて加算が発生する場合も
家族の負担	外出の付き添いなどが必要	外出の手間が減り、日常生活のペースを維持しやすい

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• 家族と連携をとりながら、自宅でのケアを続けたい
• 通院が体力的にきつくなってきた
• 医師や看護師とすぐに連絡を取り合いたい

こうしたニーズがある場合、訪問診療を検討すると安心感が高まります。

薬の調整や日常生活のアドバイスを専門家から受けられるため、認知症があっても自宅で暮らし続けるための大きな支えになるはずです。

一方で、訪問診療は家族や周囲の協力が必要になる面もあるので、ケアマネジャーや地域包括支援センターとも連携しながら利用することをおすすめします。

以上